Во античные времена самым крупным и влиятельным городом-государством на третьем континенте был Карфаген. Карфагеняне называли область, расположенную вокруг своего города, словом, которое в римском написании читается «Африка». Вначале Африка включала в себя только окрестности Карфагена. Арабы по сей день используют данное название в своей транскрипции: они называют местность Ифрикией.

Существует также теория, что слово «Африка», возможно, происходит от греческого слова «афрос» — «пена», потому что Африка для греков была землей, лежащей за бурным, пенистым морем.

Древним грекам представлялось, будто Эгейское море разделяет весь мир на две части: Европу и Азию. Земли Южного побережья Средиземного моря, например, Египет, воспринимались как часть Азии. Но к 150 г. н.э. уровень греческой географии позволил установить: западнее и южнее Египта находятся огромные земли, которые связывает с Азией лишь очень узкий перешеек.

Географ Клавдий Птолемей признал земли к югу от Египта третьим континентом. Иногда греки называли этот континент Ливией (происхождение данного слова неясно).

В III в. до н. э. Рим начал грандиозные войны с Карфагеном и одержал решительную победу. Римляне заявляли, будто Карфаген бросил против них всю Африку, и распространили название Африка на все земли вокруг Карфагена. Так название перешло от небольшой части побережья ко всему материку.

Сегодня Африкой называется второй по величине континент на земном шаре.

Название Ливия также сохранилось; так называют часть Северной Африки к западу от Египта и к востоку от Туниса. Между Первой и Второй мировыми войнами Ливия находилась во владении Италии, но в 1951 г. на ее территории образовалось независимое государство.

Источник: Айзек Азимов «Слова на карте. Географические названия и их смысл»