В XV в. португальцы обследовали побережье Африки в стремлении обогнуть континент и достичь Индии и Дальнего Востока. Почти сразу были открыты острова. В 1427 г. португальский мореплаватель Диого де Севилья наткнулся на группу из девяти островов, лежащую в 1200 километрах к западу от Португалии. Он был поражен огромным количеством обнаруженных на островах соколов (по-португальски сокол — «азор») и поэтому назвал острова Азорскими. Так, они и поныне называются — Азорские острова и до сих пор принадлежат Португалии.

Зеленый мыс

Для маленьких кораблей того времени, продвижение вдоль бесплодного северо-восточного побережья Африки, по краю пустыни Сахары, было трудным и опасным. В 1445 г. Динис Диас достиг самой западной оконечности Африки и обнаружил, что пустыня кончилась. Побережье было заселенным; можно было доставлять туда припасы и вести торговлю с туземцами. Диас назвал эту землю Кабо-Верде, что означает — Зеленый мыс. Архипелаг, лежащий в 500 километрах к западу, — это острова Зеленого мыса. Они также принадлежат Португалии.

Кое-где, даже на краю пустыни, путешественники иногда в обмен на свои товары получали золотой песок. Область, лежащая на северо-восточном побережье Африки, названа Рио-де-Оро, что в переводе с испанского означает «золотая река». Эта местность сейчас находится во владениях Испании. У местности другое, куда более реалистичное название — Испанская Сахара.

Берег слоновой кости

Еще одно свидетельство характера торговых отношений в регионе хранит название района южного побережья Западной Африки — Берег Слоновой Кости, территория, захваченная французами в 1842 г. В 1960 г. страна получила независимость и стала республикой, сохранив своё название. Кот-д’Ивуар по-французски — Берег Слоновой Кости.

Зачастую европейские купцы оставляли по себе недобрую память; об этом свидетельствует тот факт, что часть побережья к востоку от Берега Слоновой Кости долго была известна под названием Берег рабов. Большинство негров, ввезенных в Америку, происходят именно оттуда. К счастью, позорное название сейчас исчезло с карты мира.

Источник: Айзек Азимов «Слова на карте. Географические названия и их смысл»