Северо-восточная оконечность Северной Америки была открыта в 1741 г. Витусом Берингом, датским мореплавателем, служившим в русском флоте. Ценность данного района и окружающих его морей заключалась в водившихся там пушных зверях. Вскоре туда хлынули торговцы пушниной. Земля стала владением России; в первой половине XIX в. Аляска пока называлась Русской Америкой.

В 1867 г. Уильям Генри Сьюард, тогдашний госсекретарь США, предложил выкупить данный район у России. В свое время сделка получила название «причуды Сьюарда». Впоследствии местность была переименована в Аляску — от исконно эскимосского названия, означавшего Большая земля. В 1959 г. Аляска стала сорок девятым штатом США.

Следы русской колонизации до сих пор обнаруживаются на карте Аляски. Так, острова Прибылова были открыты в 1786 г. русским мореплавателем Герасимом Прибыловым.

На архипелаге были обнаружены лежбища котиков. Отсюда другое название — острова Морских котиков, Котиковы острова, а в составе архипелага имеются острова Моржовый и Выдровый.

Бесконтрольное истребление пушного зверя привело к подписанию особых соглашений в 1910 г. и архипелаг перешел под юрисдикцию Соединенных Штатов. Сейчас охота на пушного зверя строго контролируется.

Первым губернатором Русской Америки был Александр Андреевич Баранов. В его честь, самый крупный, из почти тысячи островов, вдоль юго-восточного побережья Аляски, назван островом Баранова. Вся же группа островов называется архипелагом Александра. Однако, архипелаг назван не в честь Баранова, а в честь Александра I.

Источник: Айзек Азимов «Слова на карте. Географические названия и их смысл»