В 1502 г., во время своей четвертой и последней экспедиции, Колумб наконец достиг побережья Северной Америки. Место, где он высадился, было названо мысом Гондурас. Само слово по-испански обозначает «глубокий», «глубина», но неизвестно, относится ли оно к глубинам океана или к долинам на побережье.

Название распространилось на всю прилегающую территорию; сейчас Гондурас является одной из шести независимых республик Центральной Америки.

Залив, омывающий северные берега страны, называется Гондурасским заливом; на его берегах стоит город Пуэрто-Кортес, основанный в 1525 г. и названный в честь испанского конкистадора Эрнандо Кортеса, который за несколько лет до того прославился тем, что завоевал Мексику.

К северу от Гондурасского залива лежит часть побережья, которой Испания владела лишь номинально; поэтому место стало излюбленным пристанищем пиратов.

На одном из мысов был установлен маяк (по-французски «маяк» — «белиз»). На его месте возник город Белиз; позже название распространилось на всю окружающую местность. Однако еще в 1638 г. на его берегах высадились британцы; вплоть до 1798 г. они были полновластными хозяевами на данной территории. Они стали называть местность Британским Гондурасом. Когда остальная часть Центральной Америки получила независимость от Испании, Британский Гондурас оставался колонией.

К югу от Гондураса лежит Республика Никарагуа, которая названа в честь индейского вождя, владевшего землей во время первой высадки испанцев. Так же, Никарагуа, называется и озеро на юге страны. Озеро является крупнейшим источником пресной воды между Соединенными Штатами и Перу.

Источник: Айзек Азимов «Слова на карте. Географические названия и их смысл»