Как упомянуто в Библии, евреи ведут свой род от Иакова, чье второе имя было Израиль. Поэтому земля, которую они населяли, была названа Израиль и разделена на двенадцать частей, названных по именам сыновей. Жителями двенадцати частей стали «двенадцать колен Израилевых».

Древний Израиль сильнее всего был при царе Давиде (973г. до н.э.). Во времена его внука — Рехобоама, Израиль разделился на две части. Северное царство (большее по площади) сохранило название Израиль. Южное царство, на территории которого преимущественно жили потомки Иуды (одного из сыновей Иакова), получило название Иудея.

В 722 г. до н.э. на Израиль напали ассирийцы и стерли его с лица земли. Иудея выжила, а через сто пятьдесят лет была завоевана Вавилонией, перенесла ссылку своих вождей и владычество персов. Ее жители восстали против греков, наследников Александра Македонского. В ранние римские времена Иудея ненадолго вновь стала независимой. Наконец, в I в. н.э. она была разрушена римлянами, а ее население рассеялось.

В XIX в. евреи начали стекаться назад, в Иудею. После Первой мировой войны Великобритания, к которой территория перешла от Турции, обещала помочь восстановить еврейское национальное государство. Однако, это произошло лишь в 1948 г., после Второй мировой войны, да и тогда лишь в результате еврейского восстания. Было решено назвать новое государство Израилем.

Настоящий центр страны — город Тель-Авив, хотя официально он и не является столицей государства. В переводе Тель-Авив означает «холм весны». Город был основан в 1909 г. на берегу Средиземного моря.

Источник: Айзек Азимов «Слова на карте. Географические названия и их смысл»