В XIV в., когда Испания и Португалия начали исследовать Землю, были открыты острова… во второй раз. К началу XV в. они достались Испании и остаются испанскими по сию пору. Вспомнив древних римлян, испанцы дали островам название — Канарские острова.

Когда то, древние греки и римляне складывали легенды об островах на далеком Западе, которым для них являлся Атлантический океан. Их называли Благословенными или Счастливыми островами. На самом деле никаких Счастливых островов не существует и легендарных островов не обнаружили. Зато открыли другие, не райские, зато вполне реальные — Канарские.

Во времена Римской империи ходили слухи о земном рае. Так, римский писатель Гай Плиний Секунд считал таковым острова, которые, по его мнению, следовало называть Канарами из-за обнаруженных на них больших собак («собака» по-латыни — «канис»).

В XVI в. одомашнили обитавшую на Канарах птичку. Сейчас канарейка — популярная домашняя птица, ценимая за ярко-желтую окраску оперения и приятный голосок. Разумеется, многие полагают, что Канарские острова названы так в честь птицы канарейки, хотя дело обстоит совсем наоборот: птичка была названа в честь островов, а острова, как уже было сказано, назвали в честь собак.

Португальцы в виде утешения в 1418 г. забрали себе небольшой архипелаг к северу от Канар, когда их открыл португальский мореплаватель Жуан Гонсалвес Зарко.

Римляне знали их под именем Пурпурных островов (они казались пурпурными в дымке на горизонте), но Зарко назвал самый большой остров архипелага Мадейра, то есть «древесина», поскольку остров изобиловал лесами.

Источник: Айзек Азимов «Слова на карте. Географические названия и их смысл»