Китай — в его длинной истории существовало много правящих династий. Не все правители были местного происхождения, но всем правителям китайцы присваивали династическое имя.

Например, династия Цинь правила недолго — с 221-го по 207 г. до н. э. Однако за такой короткий срок страна впервые была объединена.

В последующие два тысячелетия принцип объединения страны никогда не забывался. Как порождение династии Цинь, объединенная страна стала на многих языках именоваться словами «Хина», «Сина» или «Чайна».

Греки впервые услышали о далеких китайцах от купцов, которые везли оттуда шелк через Центральную Азию. Они называли далекую страну Сина.

Жители Западной Европы впервые получили приближенное представление о Китае лишь в XIII в., когда Марко Поло совершил свое знаменитое путешествие на Дальний Восток и затем, по возвращении, описал свои приключения. В то время Китай находился во власти монголов; страной управляла монгольская династия. Одно из монгольских племен, живших в западной части страны, называлось китаны или китаи; Марко Поло сообщил европейцам название Катай, что было лишь искаженным названием одного из народов. Но по-русски страна до сих пор называется Китай.

После революции 1912 г. в Китае была свергнута монархия. Китайская империя превратилась в Республику Китай.

Внутренние провинции страны населены действительно китайцами; поэтому они называются Истинным Китаем.

Периферийные районы заселены маньчжурами, монголами, тюрками и тибетцами, хотя туда продолжают прибывать китайские иммигранты. Эти районы получили название Внешний Китай.

С 1949 г. Республика Китай, признанная правительством США, существует только на острове Формоза. Иногда эту страну еще называют «националистический Китай». Оставшаяся огромная страна находится под властью Коммунистической партии Китая и называется Китайская Народная Республика.

Дабы не путать ее с правительством острова Формоза, американцы обычно говорят о «материковом Китае», «коммунистическом», или «красном», Китае.

Источник: Айзек Азимов «Слова на карте. Географические названия и их смысл»