В X в. булгары основали сильную империю, которая распространилась на весь Балканский полуостров. Византийский император Василий II после продолжительной войны полностью разгромил булгар к 1018 г. Дни их величия были позади и они растворились в окружающем славянском населении. Тем не менее, страна сохранила азиатское название Болгария (по-болгарски, България).

Перед приходом турок на Балканском полуострове расселились славяне, которые пришли с севера. Примерно в VIII в. вслед за славянами на Балканы пришло с востока племя булгар. Вероятно, прежде они обитали на Волге, так как слова «булгар» и «Волга» имеют общий корень.

Турки завоевали полуостров между 1350-м и 1450 гг. и назвали горы Балканами («балкан» по-турецки — «гора»). В результате, сейчас весь полуостров называется Балканским, а государства, находящиеся на нем, — Балканскими странами.

К середине XV в. все население Балкан — и греки, и славяне, и булгары — оказалось под властью Турции. И лишь в 1878 г., когда Россия одержала победу в Русско-турецкой войне, Болгария снова обрела независимость.

Столица Болгарии София называется по средневековой церкви, посвященной святой Софии. В Константинополе, во времена императора Юстиниана, в 562 г. был построен величественный храм Святой Софии. По-гречески «софия» означает «мудрость».

Источник: Айзек Азимов «Слова на карте. Географические названия и их смысл»